(Flashback) Une journée ordinaire.

Qu’il était agréable de pouvoir profiter jusqu’au petit matin de ces doux moments de solitude où dans l’obscurité de mon salon, ma vision n’était troublée que par l’éclat de l’or que je créais inlassablement à partir d’une paille qui n’avait que peu de valeur. Cette activité qui occupait la plupart de mes soirées me permettait d’oublier quelque peu l’immense solitude qui hantait ma vie depuis la disparition de mon fils bien-aimé. Des nuits d’insomnie rythmée par le chant répétitif de mon rouet qui me mettre en place la malédiction qui me permettrait de rejoindre l’être qui m’était le plus cher. Pourtant, il y a quelques mois cette quiétude avait été troublée par des pleurs et des murmures qui duraient parfois jusqu’à l’aube. Il fallait bien me rendre à l’évidence, je n’étais plus seul dans mon palais. Elle était là à présent à mes côtés. Elle, cette charmante monnaie d’échange que j’avais troquée contre les espoirs d’un roi de mettre fin à sa guerre contre les ogres. Ce roi avait eu sa victoire et j’avais eu sa fille qui me servait à présent de gouvernante.

Le début de notre cohabitation avait été des plus glacials. Non contente de troubler mes nuits de ses sanglots insupportables, sa présence m’insupportait durant mes journées. Chaque jour, elle me toisait de ses regards et questions indiscrètes, se demandant ce qui avait bien pu me pousser à la marchander. En quoi cela la regardait-elle ? De quel droit venait-elle se mêler de ce qui ne l’a regardait aucunement ? De plus, quelle réponse aurais-je bien pu lui fournir ? J’étais à présent le Ténébreux ; un être malfaisant et effrayant qui n’avait de cesse de profiter des personnes par des tromperies et des manipulations en tout genre. Comment pouvais-je avouer une vérité qui aurait pu me faire oublier que je n’étais plus humain ? Comme je n’avais aucun moyen d’éviter ses indiscrétions, je m’adressais à elle dans des propos amers, lui attribuait autant de travail que possible et lui démontrais chaque jour l’étendue de ma monstruosité dans l’espoir qu’elle finirait par comprendre mon agacement. Rien n’y faisait. Pire encore ! Non seulement elle ne me craignait plus depuis longtemps mais elle commençait à nourrir de sots espoirs me concernant. Elle prétendait que je n’étais pas un monstre comme tout le monstre que tout le monde voyait mais qu’il me restait encore une part d’humanité. Quelle sottise que tout cela ! Et pourtant, pourtant…

Il était encore bien tôt lorsque je consentis enfin à lâcher mon ouvrage. Mon rouet méritait quelques heures de repos et je savais que l’heure de mon repas allait bientôt sonné. Je rejoignis donc la salle à manger, m’attendant à y retrouver ma jeune gouvernante occupée à finir les préparatifs de mon petit-déjeuner. Je ne m’y trompais pas. Elle était bien là, radieuse, enjouée, prête à recevoir son maître avec les honneurs dus son rang. S’il était vrai que son attitude m’agaçait fortement, je ne pouvais que me féliciter d’avoir eu l’idée de la prendre à mon service. Elle n’était certes pas des plus douées mais elle faisait de son mieux ajoutant une touche personnelle à chacune de ses tâches. Soudainement, je la vis se tourner vers moi le sourire aux lèvres. Belle ! Je la regardais l’espace d’un instant sans bouger, l’air impassible. Mon regard se posa un instant sur son visage et s’attardait sur ses yeux cristallins pétillants et sa bouche vermeille qui révélait tout l’éclat de son sourire. Comment pouvait-elle sembler aussi heureuse après tout ce que je lui avais fait subir ? Était-ce cet instant de faiblesse que j’avais eu la veille lorsque revenu d’une chasse à l’homme je lui avais donné un accès illimité à ma bibliothèque ? Si tel était le cas, je maudissais secrètement cette initiative qui révélait avec maladresse l’attachement que je nourrissais secrètement à son égard. Je n’avais pas le droit d’aimer qui que ce soit et je doutais fort que quiconque puisse chercher à me faire plaisir sans chercher à me manipuler. C’était là la terrible malédiction dont j’étais victime.  

Sans répondre aux salutations de Belle, je me dirigeais avec lenteur vers la table sans même un regard. L’odeur délicieuse d’une tarte aux myrtilles maison embaumait toute la pièce et ma gouvernante avait poussé l’audace jusqu’à décorer le plateau avec une fleur. Tout en écartant de ma vue la petite plante qui reposait sur le plateau, je consentis enfin à lui adresse la parole sans pour autant croiser le regard de mon interlocutrice.

- Ma foi, je n’ai pas à me plaindre ! Fort heureusement, ma nuit fut paisible !

Cette remarque ironique avait pour but de souligner ma gratitude par rapport au fait que ma prisonnière s’était tenue tranquille durant toute la nuit. Pas un seul pleur ou un seul murmure n’était venu interrompre le fil de mes pensées. Ignorant si ma gouvernante avait saisis ou non la subtilité de ma remarque je m’asseyais et observait mon plateau avec attention.

- Mais où se trouve la crème ? Vous devriez pourtant savoir que de manger une tarte sans crème est une terrible faute de goût !  

Se rendant compte de son erreur, Belle s’éclipsa de la salle à manger pour rejoindre la cuisine où se trouvait selon ses dires un petit pot de crème destiné à agrémenter le goût de sa tarte. Je ne pouvais m’empêcher de sourire intérieurement face à sa réaction si soudaine. Bien naturellement, je pouvais déguster ce plat sans aucun ajout et mon petit-déjeuner aurait sans doute était parfait sans cela. Ce n’était donc pas la raison qui m’avait poussé à renvoyer à ses fourneaux. Non la vérité c’est que je m’amusais beaucoup de voir ma domestique faire des efforts incroyables pour satisfaire le moindre de mes désirs. La qualité de ses services en était presque touchante ! Je me souvenais encore de cet épisode qui avait valu à l’une de mes pauvres tasses de se retrouver ébréchée. La jeune princesse, ignorant tout des métiers de domestiques c’était alors excusée craignant par-dessus tout la colère du Ténébreux. Bien que sa conduite d’aujourd’hui me fit étrangement penser à cet incident, quelque chose avait disparu en elle. Je ne lisais plus aucune frayeur dans ses yeux, juste de l’amusement. Cette situation m’effrayait et me dérouter. Car si la crainte n’existait plus, que me restait-il du Ténébreux. Il me semblait exister dans ses yeux autrement que comme la bête effrayante que j’étais réellement. Si tel était le cas, comment pourrais-je la garder sous mon emprise ?

Elle finirait par prendre le risque de me défier par ses actes comme elle l’avait fait le jour où elle avait libéré ce vaurien de voleur de Nottingham. Elle pourrait même finir par s’enfuir sans mon consentement, ne craignant nullement ma réaction face à son geste. Que pourrait-elle dire aux habitants qu’elle croiserait sur sa route, que le Ténébreux serait devenu un ange, un agneau bêlant qu’il ne fallait plus craindre ? Mais au fond de moi je m’interrogeais. Était-ce réellement la peur de perdre ma réputation qui me faisait tant craindre son départ ou était-ce autre chose ? Car même si la jeune femme était des plus impertinentes et agaçantes je ne pouvais nier que je m’étais acclimater à sa compagnie. Je ne m’imaginais pas reprendre mes vieilles habitudes et effectuer par moi-même toutes les tâches ingrates de mon ménage. Eh puis la fraîcheur revigorante qu’elle avait su amener dans mon palais, cette innocence qui m’avait été étrangère depuis des années, l’attitude assurée et confiante de Belle, tout cela me plaisait. Était-il donc possible que…

Fort heureusement, ma domestique arriva dans la salle à manger faisant aussitôt s’enfuir toutes les pensées absurdes qui habitait mon esprit. D’un air fier, elle s’approcha de moi et déposa la crème à côté de mon assiette où reposait la tarte encore chaude. Sans un remerciement ou même un regard, je lui adressais un signe de la main la priant ainsi de s’éloigner au plus possible de moi. La jeune demoiselle

D’un léger signe de la main, je lui fis signe de s’éloigner de moi, ordre que bien sûr elle ignora. Elle s’appuya contre le rebord de la table. Ne prêtant aucune attention à la jeune femme, j’entrepris de découper un premier morceau de tarte. Par défi, je me contentais de mettre une petite goutte de crème sur un coin de ma tarte. Enfonçant une cuillère dans ma bouche, je goûtais une première bouchée de ce gâteau. Je savourais avec bonheur cette pâtisserie qui était un véritable régal. Bien sûr je ne l’admis pas devant Belle et plutôt que de la complimenter, je me permis une petite pique supplémentaire.

- Non décidemment la crème fraîche ne se marie pas bien avec la pâtisserie. Quelle drôle d’idée de n’avoir pas l’avoir battue. Vous avez encore beaucoup de choses à apprendre, ma chère Belle. Mais laissons le sujet de côté pour le moment.

Tout en continuant à grignoter la tarte, je bus une gorgée de thé et portais mon instant mon attention sur la tasse que je tenais entre mes mains.

- Tiens hier soir en passant devant mon vaisselier, j’ai remarqué que l’une des tasses manquaient à l’appel. Qu’avez-vous donc fait de la tasse ébréchée ?

A cet instant, je consentis enfin à prêter un peu d’attention à ma prisonnière et relevais mon regard vers elle. Je pus lire alors dans son regard la curiosité que je reconnus immédiatement, c’était celle qui allumait ses yeux cristallins à chaque fois qu’elle avait quelque chose d’embarrassant à me dire.

- Qui a-t-il encore ? Auriez-vous encore des reproches à me faire sur ma conduite ou vos conditions de vie dans ce palais ?

Bien loin d’avoir l’air d’être agacée par ma remarque faussement accusatrice, Belle répliqua avec beaucoup d’humilité et de justesse. Un comportement tout à fait approprié pour une jeune femme dans sa position. Une jeune servante destinée à servir à jamais le maître le plus irascible et perfectionniste de ce monde. J’appréciais beaucoup la fraîcheur et l’assurance dont elle pouvait faire preuve. C’était après tout un témoignage supplémentaire de son entière implication dans le marché que j’avais passé avec son père. Intérieurement, je pouvais me rassurer sur les intentions de la jeune princesse. La confiance qui nous liait à présent était sincère et j’avais réellement le sentiment qu’elle ne viendrait jamais à me trahir. Si je venais à me tromper sur son compte, il serait toujours temps d’improviser le plus cruels des châtiments pour la punir de son audace. Mais pour l’heure, je continuais à déguster la tarte que Belle avait cuisiné pour moi. Satisfait de ses services, je me permis même une remarque sur son amour de l’apprentissage.

- Voilà qui est bien parler ! J’espère donc que vous aurez à cœur d’en apprendre plus sur l’art de nettoyer et de faire briller l’argenterie. La propreté des services laisse à désirer. Et pendant que nous parlons de vos tâches dans ce château j’aurais une mission à vous confier. Certains des livres se trouvant dans ma bibliothèque tombent en morceaux. Je vous prierais donc de trouver un moyen de leur offrir une seconde jeunesse !

Sans réellement le préciser, cette nouvelle tâche avait pour but de la féliciter pour ses efforts. Certains de ces livres comptaient parmi les plus intéressants du royaume et satisferaient certainement sa soif de connaissance. Notre conversation prit ensuite une autre tournure. La tasse que Belle avait ébréchée le premier jour de son service avait de l’importance pour moi. Elle me rappelait ses heures nostalgiques ou je ne lisais que l’inquiétude dans les yeux cristallins de la jeune servante. Mais elle me rappelait une chose encore plus précieuse pour moi, ce jour où je réalisais que plus jamais je n’aurais à vivre dans la solitude. Je ne désirais donc pas la perdre ni même la jeter. Je regardais donc Belle d’un air satisfait et secoua légèrement la tête

- Bien ! Je suis rassuré de savoir que vous n’ayez pas eu l’idée saugrenue de la jeter. Cependant, je préfèrerais la voir rester avec les autres tasses de la collection. Je vous laisserais donc la reposer dans le vaisselier.

Bien évidemment la valeur affective avait un grand rôle à jouer dans cette histoire mais je ne pris pas la peine le préciser. Je ne supportais pas cette idée de pouvoir paraître comme autre chose que le Ténébreux. Cette créature sombre et cruelle que la vie et le destin m’avait forcé à devenir. Même si Belle semblait ne plus me craindre, cette idée de rester un personnage aussi flou et insaisissable que possible me rassurait. Pourtant la jeune femme s’intéressait à moi. De plus en plus souvent, elle venait à me poser des questions personnelles sur mon passé et des détails sur ma vie privée. Elle prétendait vouloir connaître ces choses pour démasquer l’humain derrière la bête. Mais que restait-il de l’humain que j’étais autrefois ? Rien ! Tout n’était plus que noirceur dans ma vie et les étoiles qui plus tôt avaient guidés mon chemin s’étaient éteintes. Ma femme était partie avec un homme qu’elle prétendait aimés bien plus que moi. Mon égoïsme et ma soif de pouvoir m’avaient éloigné de mon fils. Je n’étais plus humain et Belle ne faisait que courir après un fantôme qu’elle ne connaîtrait jamais ! Alors pourquoi toutes ces questions maladroites ? Elles ne faisaient que créer un malaise entre nous, un malaise qui risquait à présent de creuser un véritable faussé. Entre toutes les questions que Belle pouvait me poser sur ma vie celle-ci était sans doute la plus maladroite ou révélatrice de toutes. Délaissant soudainement le gâteau que j’avais presque fini d’entamer, je reportais mon attention sur ma servante. Je levais alors un regard interrogateur et sévère à son adresse, tentant sans succès de lire au plus profond de ses pensées.

- Pourquoi tenez-vous tant à le savoir ? Que cherchez-vous exactement ? Souhaitez-vous donc démasquer les points faibles de la bête ?

J’avais glissé beaucoup de malice dans cette remarque, tentant de conserver une certaine légèreté dans notre conversation mais l’inquiétude et la suspicion restaient. Car s’il est vrai qu’elle pouvait poser cette question en toute innocence et par simple naïveté, elle pouvait également avoir d’autres idées et projets en tête. Trouver un moyen de vaincre la bête qui la retenait prisonnière dans ce château sordide pouvait être un des buts rechercher. Personnellement, je doutais fort qu’une jeune femme telle que cette princesse pouvait chercher à me nuire mais la vie m’avait prouvé à de nombreuses reprises que l’innocence s’envolait bien vite dès que l’on pourchassait un but précis. Avant de lui répondre, j’attendrais à ce qu’elle précise le but de ses questions, tentant d’analyser dans ses mimiques et ses mouvements un élément qui pourrait tendre à détecter le moindre mensonge de sa part.    
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